一头大象逃脱

南印度大象保护区兼作生态小屋和学习中心

文章和照片由Deborah McLaren提供

Anil和朋友们骑着大象穿过Dubare大象营地。

我6岁的儿子阿尼尔来自印度，所以回老家是我们家的头等大事。他的梦想之一就是学习和骑大象，所以我们决定这么做!通过推荐、网络和生态旅游清单，我们发现了杜伯雷大象营地(Jungle Lodges的一部分，这是印度政府和私营合作组织，经营一系列野生动物营地)，以及私人经营的大象谷。

Dubare大象营

从卡纳塔克邦的迈索尔出发，我们驱车西北前往考瓦里河(Cauvary River)，那里因季风雨而泛滥。当我们到达时，我们被引导上了一艘小型摩托艇，它与汹涌的洪水搏斗，到达了遥远海岸的大象营地。营地被设置为大象的自由漫游区，有单独的喂食和训练区域，还有游客居住区和一个露天餐厅。

我们的石头小屋很简单，但非常干净，装饰有趣，而且舒适。主厨准备了美味的南印度菜，包括年糕(懒洋洋的)和咖喱。我们看到一条用来做晚餐的鱼被人从河里送到了厨房。晚上，我们看了关于大象生态的电影，特别是杜伯雷大象营地大象的困境。

传统上，当地的部落男子被训练成象夫(驯象人或车夫)，他们从小就开始工作，每个人都被分配一头小象，在他们的一生中与之一起工作。大象被认为是家庭的一部分，家庭的作用是将关键的知识和技能从一代传给下一代。年轻的象夫和他的象一起长大，他们在信任和喜爱的基础上建立了一种联系。

大象是非常群居的动物，有自己的社区规则和习俗。它们巨大的大脑让它们记录记忆，储存经历，如干旱、迁徙路线和最佳觅食地点。大象创造了紧密联系的家庭单位，并似乎通过次声波(低频)呼叫在相对较长的距离内进行交流，而我们人类的耳朵无法听到这种声音。它们在印度也受到了数百年的尊敬，是众神之王因陀罗的载体。大象的节日和仪式很常见。一年一度的Ganpathi庆典庆祝象头神Ganesh，是一年中最重要的节日之一。它们是佛教的象征，在佛陀的故事中占有重要地位。

营地工作人员将小麦、高粱和其他谷物制成美味的食物，用手喂大象。

在过去，大象主要被用来砍伐森林(以及拖运、军事工作和寺庙);然而，随着森林的减少和越来越多的保护大象的努力，它们正在免于这种残酷的工作，这损害了它们的鼻子和象牙。此外，大象因象牙被残忍杀害，已成为濒危物种。大规模偷猎大象以获取象牙的行为始于上世纪70年代末，从那以后一直是一种持续的威胁。这些神奇的动物仍然面临着许多问题，主要是由人类带来的问题。

然而，一些大象享受着较少的压力生活，因为它们作为濒危物种得到了保护，而且越来越多地被用于旅游。随着这些变化，当地年轻人重新燃起了与大象一起工作的兴趣，振兴了驯象人的传统。

早上，营地的经理陪同我们穿过丛林，向我们详细介绍了野生动物和营地的历史。最精彩的是观看营员煮煮并准备巨大的谷物球作为大象的早餐。饥肠辘辘的厚皮动物聚集在附近，准备早吃一顿。阿尼尔被一只小象迷住了，这只小象擅长用鼻子从长辈嘴里偷食物。

早餐后，我们骑了一小段大象，还参加了大象搓澡。象夫和大象之间的亲密关系之一就是每天的洗澡仪式。这种练习可以让驯象员对大象有一个亲密的了解，并培养关系，使他们能够通过触摸和简单的口头命令来控制大象。

象谷生态居住

几天后，我们去了大象谷，靠近科迪卡纳尔，泰米尔纳德邦的一个山间站。它占地超过100英亩，部分是生态小屋，部分是自然保护区，部分是有机咖啡种植园。我们的小屋是用当地的花岗岩、回收的缅甸柚木和来自印度的殖民装饰艺术家具建造的。这个私人经营的庄园使用太阳能灯、煤油灯和干堆肥厕所。一个巨大的有机花园和咖啡庄园为当地提供了就业机会，为该地区的可持续发展做出了贡献。

阿尼尔在路边的一座寺庙前停下来，向印度象头神象内什致敬。

象谷的工作人员在蔬菜种植、种子播种、移植、收获、堆肥、蚯蚓培育、生态卫生、营养、水土保持、森林植物学和文化保护等方面进行了大量工作。他们还通过自己的有机农场促进真正的传统蔬菜品种的保护，所有类型的水果、蔬菜和香料，包括咖啡，都是用传统的有机农业方法种植的。所有提供给客人的食物都来自农场，并按照当地传统的印度风格烹饪。这是印度为数不多的几个我们可以尽情享用新鲜美味沙拉而不用担心生病的地方之一。农场经常为当地学校举办课程，包括附近的柯达卡纳尔国际学校(Kodaikanal International School)。

大象谷位于森林边缘，是一条古老的大象迁徙路线。虽然我们在三天的停留中没有看到大象，但在物业经理和博物学家教我们如何追踪它们时，我们看到了它们的明显证据。一条满是被压扁的植物、弯曲的树木和新鲜的大象粪便的小路，让我们得以追踪一只母象和一只小象的足迹，它们经过我们的小屋只有几百英尺远。

阿尼尔喜欢徒步旅行，尤其是花半个小时走到瀑布的顶端，瀑布从陡峭的悬崖上跳下来。经过两个小时的长途跋涉，我们穿过了丛林和山顶，在那里我们看到了新石器时代的石棺，与欧洲的石棺类似。一些科学家认为，它们被放置在距离足够近的地方，可以观察人们从一个人走到另一个人，它们是猎人和旅行者抵御野生动物的小型保护堡垒。我们可以看到很多野生动物，包括近距离(足够)接触一只瓜尔，或野生丛林野牛。

住在杜伯雷大象营地和大象谷真是一种享受，这两个地方都是很好的学习经验。我们已经在期待着下一次的访问，同时也受到了极大的启发，想要更多地了解亚洲象。

黛博拉·麦克拉伦她是一位旅行作家、作家、教师和顾问，住在明尼苏达州圣保罗。她致力于从亚马逊到北极的社区可持续旅游。